¿Qué es el protón?

Protón

Originalmente, se creía que el protón era la partícula de un solo elemento que formaba el núcleo de un átomo. Sin embargo, se descubrió que el hidrógeno en realidad está compuesto por varias partículas más pequeñas llamadas quarks.

Los quarks se caracterizan por una combinación inusual de carga eléctrica y fuerte fuerza nuclear. Se unen para formar el núcleo de un átomo, y también actúan como un escudo contra las fuerzas electrostáticas.

La primera evidencia científica de esto fue un descubrimiento del Centro de Acelerador Lineal de Stanford (SLAC) en 1967, cuando se observó que los electrones arrojados a un protón reboten de un lado a otro de manera diferente a lo que hacen contra otras materias. Este es un fenómeno conocido como dispersión inelástica profunda.

Un protón es una partícula subatómica atómica, que consiste en tres quarks hacia arriba y uno hacia abajo. Los quarks ascendentes se cargan positivamente, mientras que los quarks bajos se cargan negativamente.

Debido a sus cargas eléctricas, los protones se repelan entre sí. Pero, cuando se acercan lo suficiente, la fuerte fuerza nuclear supera esto y se unen para crear el núcleo de un átomo.

Ocasionalmente en la Tierra, las tormentas eléctricas producen protones libres con altas energías cinéticas y bajas temperaturas. Estos iones pueden unirse con electrones, lo que hace que se conviertan en átomos de hidrógeno neutro.

En la química moderna, generalmente se les conoce como átomos de "protio". Se pueden observar en moléculas orgánicas por resonancia magnética nuclear, un método que utiliza el momento magnético de giro cuantificado del protón como el indicador clave del estado de unión química de la molécula.